Un cambio de estrategia de su casa matriz, la agresiva competencia y aspectos regulatorios empujarían a Virgin Mobile a salir del Perú. ¿Hay futuro para los operadores móviles virtuales?

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La dificultad de superar los varios retos que Virgin Mobile enfrenta en el país obligarían a la operadora móvil virtual (OMV) a dejar el Perú. Virgin está negociando la venta de su licencia de operaciones —otorgada por el MTC por cinco años— a otro OMV internacional, según varias fuentes del sector.

Virgin Mobile inició operaciones en julio del 2016, y fue así el primer OMV del país. A diferencia de los otros operadores con red —Telefónica, Claro, Entel y Bitel—, los OMV brindan servicios de datos y voz sin operar una red propia. En el caso específico de Virgin Mobile, éste alquila la red de Telefónica.

Su objetivo eran los jóvenes de entre 18 y 34 años, y buscaba alcanzar el 2% del mercado en tres años. Al cierre del 2016, Virgin ganó 9,710 líneas móviles nuevas como resultado neto de la portabilidad, y consiguió 58,283 clientes, 0.2% de participación de mercado. Dos meses después, ya tenía 70,000 clientes, como mencionó su CEO Steve Logue hace unos meses a SEMANAeconómica. Sin embargo, a inicios de este año, el operador perdió líneas continuamente, y cerró mayo con 2,485 líneas móviles menos, según Osiptel.

2¿POR QUÉ SALDRÍA?
Algunos módulos de Virgin Mobile en malls de la capital han dejado de atender al público. La gerente de imagen y comunicación de la empresa ha dejado su puesto y no ha sido reemplazada, según validó SEMANAeconómica.

El factor principal para la salida del OMV se debería a un reenfoque de estrategia de su casa matriz, en el Reino Unido, así como a aspectos regulatorios.

Sobre el primer punto, Virgin Mobile habría tenido un presupuesto de US$25 millones cuando inició operaciones en el Perú, pero éste se vio reducido a por lo menos US$10 millones para enfocar la operación del grupo en México, donde ha alcanzado un millón de usuarios, según una fuente que prefirió mantener su identidad en reserva por su cercanía con la empresa.

En ese contexto de reenfoque de la matriz, Virgin tuvo que enfrentar una guerra de precios en el sector (SE 1522) con un competidor que se dirigía a su segmento: Tuenti, marca de Telefónica. Al estar en la misma red, Tuenti podía replicar las estrategias de Virgin con mejores tarifas, señala José Miguel Porto, socio de Montezuma&Porto.

En cuanto a la regulación, los cargos de interconexión (‘peaje’ entre operadores para conectar llamadas) han complicado sobre todo a Virgin Mobile (SE 1557). En el 2015, Entel y Bitel cobraban como máximo US$0.0325 por minuto, pero este cargo pasó a US$0.0201 por minuto en el 2017, 38% menos.

Virgin, por ser una startup, debería poder cobrar los mismos cargos que Entel y Bitel cuando ingresaron al mercado, dijo hace unos meses su CEO, Steve Logue, quien advirtió que este punto regulatorio ponía en riesgo la sostenibilidad de su modelo de negocio. Sin embargo, al usar la red de Telefónica —el operador más grande—, el OMV paga las tarifas más altas del mercado para conectarse a líneas de otros operadores, y cobra las tarifas más bajas por conectarlos a sus líneas.

¿EL ÚLTIMO OMV DEL PERÚ?
Contrario a lo que pueda pensarse, la salida de Virgin no terminaría con el mercado de OMV en el país. De hecho, la próxima salida de Virgin traería consigo la entrada de otro OMV. Asimismo, a inicios de año, MTC anunció el ingreso de un otro OMV al sector de telecomunicaciones, Dolphin Telecom, que se dirigiría principalmente al sector corporativo.

Además, a fines de mayo pasado, el MTC también le otorgó la concesión para operar como OMV a la empresa Famagusta. Sin embargo, hasta la fecha ninguna de las dos empresas ha concretado el alquiler de infraestructura con alguno de los operadores de red. Esa es el paso clave que concretaría la entrada de estos OMV al mercado.

Los próximos OMV apuntarían a nichos más específicos y a competir menos contra los grandes operadores, estima José Miguel Porto. Esta segmentación más específica les permitirá a los futuros OMV alquilar redes distintas de las de Telefónica, según su público objetivo, señala Carlos Huamán, CEO de DN Consultores.

Por ejemplo, Dolphin Telecom —segundo OMV del país— podría atender a clientes del sector de minería, contratando la red de Bitel, que es el operador con mayor cobertura fuera de Lima. Sin embargo, “ninguno apuntará a una cuota de mercado tan grande como lo hizo Virgin [2%]”, indicó Huamán.